犬の努めを果たして虹の橋を渡っていったラブラドール犬・カララ 8年目の9月6日
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カララが虹の橋を渡って今日で8年目
今年も9月6日が来てしまった｡この日はカララの命日｡カララが亡くなって今日で8年が過ぎた｡
カララは茨城のブリーダーさんから購入したラブラドール犬で､父犬はアメリカンチャンピオン犬､母親は成田空港初の麻薬探査犬という事だった｡本当かは判らないが､母犬はバッキンガム宮殿で飼われている犬の血筋なんだそうだ｡
そんな優秀な血筋を引いているせいか､カララはとても器量の良い犬だった｡体はがっしりとして肉付きが良く､そして頭もとても賢く､いやずる賢いといって言った方が良いだろう｡顔つきもとてもラブラドール犬らしい良い顔つきの美人さんだった｡
見た目は素晴らしく良い犬だったが､とにかくいたずら好きで､好奇心が異常に強くて､カララには何でも壊された｡怒れば一瞬しゅんとするのだが､許せば怒られた事なんか瞬時に忘れて大ハッスルする､といった超お調子犬でもあった｡
そしてこうと決めたら頑として貫き通す頑固な一面も持っていた｡亡き母親はよく「この頑固犬」とカララの事を罵っていたのが思い出される｡
カララ最初の発作
そんなカララに異変が生じたのは亡くなる前年､2012年7月28日の事だった｡
カララは泳ぎが大好きで､夏になるとよく海に連れていった｡この日はとても暑い日で､午後カララを海に連れて行くと､とても喜んで海に入っていった｡
ところがその時は様子が違った｡いつもなら海の深いところまでどんどんと泳いで行くのが､その日に限って波打ち際でチャプチャプと戯れるだけなのだ｡オレはカララを沖の方で泳がせようと､ペットボトルを沖に向けて放り投げる｡ところがカララは取りにに行こうとしない｡
そんなカララを変だなと思っていると､突然ばたっと波打ち際に倒れ込んでしまった｡カララは息苦しそうに､ヒュー､ヒューと変な息をしていた｡これがカララの最初の発作だった｡幸いその時は､すぐに呼吸も元通りになった｡オレはカララを抱えてすぐに帰宅した｡
念のため動物病院で診察を受けたものの､これといった異常は見つからなかった｡オレとしても検査漬けでカララを苦しませたくないので､それ以上は原因を追求しない事にした｡
それからの1年間､カララは発作を再び起す事はなく､無事に過ぎていった｡
そして2013年9月6日がやってきた｡
早暁の発作
まだ薄暗い朝の４時｡カララの苦しげな息遣いでオレは目を覚ました。2012年夏の発作と同じ呼吸だった｡カララは頭を上にあげ、フハー､フハーと苦しげな息をしている｡まるで空気が薄くて､少しでも酸素を吸おうとしているような息の仕方だった｡妻も同時に起きた｡カララのノドや背中をマッサージしてあげると､程なくその変な呼吸は収まった｡念のためノド用のレメディーをカララに飲ませた｡
この時かなりドキッとしたものの､カララの溶体が収まったので少しホッとした｡だけども､この時のカララの顔が目に焼き付いて忘れられない。いつものカララの顔と違い､その時の彼女の顔は細く､そしてとてもかよわく見えたのだ。そしてカララの体が少し透けて見えた気がした｡なんだかカララが透明に見えたのだ。
朝6時過ぎに再び目を覚ます｡カララはいつも通りに元気に起き出した｡お隣の実父の家にカララと行く。我が家と実家の間の通路をいつものように駆け下るカララ｡ところが､後ろ左足を内側に滑らせてこけそうになった。晩年のカララは､そうやって､足を滑らせる事が多くなった｡その後いつも通りに朝の散歩に出掛けるが､発作を起した事もあり､せいぜい500m程歩く程度に留めてみた｡
亡くなる前に家族全員と散歩をしたカララ
朝の散歩がたりなかったせいだろうか､妻が午前中にヨガをしていると､カララがしきりと邪魔をしてくる｡仕方がないので､妻はカララを短い散歩に連れていった｡それが妻とカララの最後の散歩になってしまった｡
普段はは会社で弁当を食べていたオレだったが､その日の昼は帰宅して家で弁当を食べた｡カララに会いたかったのだ｡カララの様子は､いつもの変わらなかったが､なんとなく元気がたりない気がした｡
カララはその日､散歩に出掛ける以外は､殆どの時間を寝ていたという｡そして夕方になり､妻はカララを連れてお隣の実家に行った｡その頃は母が亡くなったばかりだったので､父親と一緒に毎日夕食を食べていたのだ｡
父の家に行くとカララは､いつものように散歩に行こうと父を誘う｡早朝の事があるので､短い散歩をお願いした｡散歩に行きたがったくせに､その時のカララは､とても疲れた足取りで､息も荒く休み休み散歩をしたという。
そんなカララの様子を見て､父はもっと短い散歩にしようとしたが、カララはまだ歩くと言い張る｡カララは頑固犬なのだ｡しょうがないので父は何度も休みをいれながら､体を撫でたり労りながら結構な距離を歩いたという｡
カララは玄関でオレの帰りを待つ
父との散歩の後､カララは疲れてソファーにぐったりとしていた｡そんな時に来客があった｡客は玄関のベルを鳴らす｡するといつもの様に「グワン､グワン」と吠えて立ち上がったカララだった｡そこまでだった｡カララに再び発作が襲った｡息ができなくなり､カララは床に倒れ込んだ｡
妻は一生懸命にノドや体をマッサージしてあげた｡だが､その時に限って､その発作は終る事が無かった｡ハフー､ハフーとカララは苦しげな息を続ける｡苦しそうな顔で、助けを求めるような顔で、カララは所在なげに家の中をあちこち歩き回る。すると歩きながら､ぽろぽろとうんこを漏らした。
妻はオレに電話をし､カララが発作を起した事を伝える｡カララは辛そうにゼーゼーと息をしながら､それでも玄関にたどり着いて､そこで身を横たえた｡もうすぐオレが帰ってくる時間なのだ｡いつもどおりに､玄関でオレを迎えねばらならないのだ｡それがカララの仕事なのだ｡
ぐたりと横たわったカララに､妻は「ボスがもうすぐ帰ってくるよ」と励ましの声を掛けた｡「ボス」と言う言葉を聞いたカララは､ハッとして頭をもたげガラス戸の向こうを見渡す。そしてピクンと体を震わした後に､急にぐったりとして動かなくなった｡
オレが実家に到着したのは､ちょうどそんな時だった｡父親宅の玄関をくぐると､そこには息荒く横たわるカララがいた。
「カララ､帰ってきたよ」
呼びかけてももう何の反応も返ってこなかった。何も見ない目で､ただ苦しそうに息をしているだけのカララが､そこに横たわっていた｡カララの顔をのぞき込むと、瞳孔は既に開き切っていた｡その目には何の感情も見る事がなかった｡だらりと血の気がなく真っ白な舌が口からはみ出していた｡
こんな状態でもカララはまだ生きていた｡とにかく獣医に連れて行く事に決めた｡カララを抱いて車の後部座席にのせた｡運転は妻に任せて、オレはずっと､カララの喉や体を撫でてあげる｡
カララを乗せた車は網走に向かう｡最初荒く息をしていたカララの息は､だんだんと間隔が長くなっていった｡開きっ放しだった目は乾き始めた｡オレはカララの目の端に､乾いてしわが寄っているのを観た。これ以上カララの目が乾かないように､オレは目をそおっと閉じてあげる｡そして心臓の音はとても不規則になっていた。
斜里を出て10分ほど過ぎた頃だった｡カララからおならの様な､臭い匂いが漂ってきた｡しっぽをあげて肛門を見ると､粘液状の便が出ていた。カララはもう呼吸をする事が無くなっていた｡心臓の音も聞こえなくなった｡時計は17時30分を回っていた。
「もうだめだ」
とオレは呟き、妻に車を道路の端に寄せて止めてもらうよう指示する。妻と二人でカララの亡骸を抱きしめ､泣くしか出来る事はなかった。
自分の務めを果たして虹の橋を渡ったカララ
その日のカララは弱っているのにも関わらず､朝はオレと散歩した｡午前中は妻とさらに散歩した｡午後はじいちゃんと散歩に出掛けた｡これが最後の散歩になると分かって､全員と何が何でも散歩をしようとしたように思えた｡
朝食はいつも通り食べた､お昼もいつもと同じ量を食べた｡そしてあともう少しで夕食という時間になって､カララは発作を起して倒れてしまった｡カララは亡くなるその日を､いつも通りに散歩をして､ご飯を食べて､昼寝をして､虹の橋を渡っていった｡夕ご飯を食べそこねたのが､たった一つの後悔だろうと思う｡
いつもの様に玄関でオレを待とうとしてくれたカララ｡カーシャもいつも通りに､玄関でオレを待とうとして息絶えてしまった｡
翌日の朝､普段通りにカララにシッコをさせる必要がないという事に､オレはとても違和感を感じた。今日からもう朝晩散歩にも行かなくていいんだ｡毎日の日課が減ったというのに､オレにとってその事は楽になったのではなく苦痛に感じた。
いつも通りというのは､実はとても大切な事なんだ｡単調であれ何であれ､いつもと同じ事を繰り返す｡いつも通りというのは､実はそれは特別な事なんだ､と2匹の犬がオレに教えてくれた｡
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